除了巨噬細(xì)胞之外，中性粒細(xì)胞也具有吞噬作用，常與巨噬細(xì)胞一起并稱為吞噬細(xì)胞。在血液白細(xì)胞中，中性粒細(xì)胞數(shù)量最多，在先天性免疫中具有重要作用，是機(jī)體抗細(xì)菌和真菌的主要免疫細(xì)胞。中性粒細(xì)胞是一支出色的“野戰(zhàn)部隊(duì)“，它仗著“兵多勢(shì)眾”，“行動(dòng)方便“，到處捕捉、吞噬和消化細(xì)菌等異物。所以機(jī)體一旦有細(xì)菌感染，就有可能看到粒細(xì)胞與病菌兩敗俱傷的尸體，即炎癥膿液。中性粒細(xì)胞在遇到細(xì)菌或真菌時(shí)，會(huì)隨之產(chǎn)生一些觸角，黏附這些入侵的細(xì)菌和真菌。在靜息狀態(tài)下，顯微鏡下的中性粒細(xì)胞呈現(xiàn)圓球形態(tài)，而當(dāng)細(xì)胞受到刺激被激活時(shí)，胞外形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，可以捕獲細(xì)菌或真菌。和巨噬細(xì)胞相同，中性粒細(xì)胞中也有吞噬體。血中的中性粒細(xì)胞在促炎細(xì)胞因子和趨化細(xì)胞因子等作用下被激活，穿過(guò)毛細(xì)血管，進(jìn)入局部炎癥組織，其吞噬、殺菌、細(xì)胞毒、趨化和遷移等生物學(xué)功能也隨之增強(qiáng)。它的生物學(xué)功能與胞漿內(nèi)的髓過(guò)氧化物酶、乳鐵轉(zhuǎn)移蛋白、膠原酶和明膠酶、彈性蛋白酶、組織胺酶、殺菌/通透性增強(qiáng)蛋白以及防御素家族相關(guān)。其中髓過(guò)氧化物酶是中性粒細(xì)胞中含量最高的酶類，催化底物主要為過(guò)氧化氫，在氯離子的存在下生成次氯酸，次氯酸是中性粒細(xì)胞產(chǎn)生的最強(qiáng)有力的殺菌分子之一。髓過(guò)氧化物酶、次氯酸與過(guò)氧化氫一起組成的髓過(guò)氧化物酶系統(tǒng)，是該細(xì)胞最有效的殺滅微生物的武器之一。通常細(xì)菌感染時(shí)，局部組織出現(xiàn)化膿現(xiàn)象，膿液的黃綠色即為髓過(guò)氧化物酶催化反應(yīng)所致。

中性粒細(xì)胞在捕獲了細(xì)菌/真菌后，除了細(xì)胞自身的殺傷作用外，它還通過(guò)活性氧代謝途徑和活性氮代謝途徑來(lái)殺傷入侵者，這點(diǎn)與巨噬細(xì)胞類似。在中性粒細(xì)胞中，活性氧代謝途徑起主要作用，這個(gè)途徑的主要效應(yīng)物為超氧陰離子、過(guò)氧化氫以及次氯酸。

試驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，殼寡糖處理體外的犬類中性粒細(xì)胞后，這些細(xì)胞的趨化能力和產(chǎn)生趨化細(xì)胞因子的能力大大升高。經(jīng)殼寡糖處理，也可以提高靜息兔血中性粒細(xì)胞的細(xì)胞活力，增強(qiáng)該細(xì)胞的吞噬能力，使靜息的兔血中性粒細(xì)胞增量產(chǎn)生超氧陰離子。中性粒細(xì)胞的這種狀態(tài)可以更好地應(yīng)對(duì)真菌/細(xì)菌的侵襲。同時(shí)很有意思的是，和殼寡糖對(duì)過(guò)度激活的巨噬細(xì)胞的作用類似，當(dāng)中性粒細(xì)胞被“佛波酯”過(guò)度激活時(shí)，在殼寡糖的作用下可使這種過(guò)激反應(yīng)有所緩解，使產(chǎn)生的超氧陰離子有所降低，釋放的彈性蛋白酶、髓過(guò)氧化物酶以及纖維粘連蛋白等炎癥因子有所減少，也進(jìn)一步證明了殼寡糖所具有的抗炎能力。通過(guò)殼寡糖對(duì)巨噬細(xì)胞和中性粒細(xì)胞的作用我們可以看到，殼寡糖對(duì)這些免疫細(xì)胞的作用存在一個(gè)正負(fù)雙向調(diào)節(jié)機(jī)制，對(duì)活力不足的正調(diào)節(jié)，使其更好地應(yīng)對(duì)外來(lái)感染；而那些對(duì)機(jī)體可能造成損傷的過(guò)度激活的吞噬細(xì)胞，殼寡糖則抑制其活性，進(jìn)行負(fù)調(diào)節(jié)，減緩其釋放對(duì)組織產(chǎn)生損害的因子。為什么殼寡糖會(huì)在免疫細(xì)胞上有如此聰明的作為呢？這一奧妙的揭開還有待于科研工作人員的努力。