除了巨噬細胞、中性粒細胞和自然殺傷細胞，免疫系統(tǒng)中還有一類蛋白質(zhì)，稱作補體系統(tǒng)。雖然它們的作用不如細胞那么專業(yè)，但在免疫系統(tǒng)中的作用也不可忽視。補體系統(tǒng)是由近40種蛋白質(zhì)組成的一個復(fù)雜的限制性蛋白水解系統(tǒng)，是存在于人和動物血液和組織液中的一組經(jīng)活化后具有酶活性的特殊蛋白質(zhì)，可輔助和補充特異性抗體，介導(dǎo)免疫溶菌、溶血作用，故稱為補體。它們相當(dāng)于免疫系統(tǒng)中的工兵，雖然作戰(zhàn)能力不強，但不可或缺。

由于補體一直都存在于人體的血漿中，所以它可以隨時而迅速地起作用，但對于特定感染源的針對性較差。補體不僅能直接引起免疫反應(yīng)，而且還是獲得性免疫被激活的重要中間物質(zhì)。在實驗中，當(dāng)補體或其他天然免疫系統(tǒng)缺失后，即便是接觸相同的感染源，一些原本能夠發(fā)生的獲得性免疫也沒有了。因此，補體在人體免疫反應(yīng)中所起的作用是非常重要的。

根據(jù)功能不同，補體主要分為四組: 補體系統(tǒng)的固有成分、激活因子、受體以及活性片段。補體系統(tǒng)的主要生理功能是促進吞噬細胞的吞噬功能和溶解靶細胞，因此是機體免疫防御機制的重要組成部分，對消除外來抗原的傷害、維護機體內(nèi)環(huán)境的平衡具有重要作用。其主要功能是：識別侵入的細菌等靶細胞并直接將其裂解；調(diào)理吞噬細胞某些補體的受體，使入侵的細菌與吞噬細胞表面的補體受體結(jié)合并被吞噬；當(dāng)組織中有異物侵染時，補體結(jié)合到血液中表達補體受體的白細胞上，介導(dǎo)白細胞穿越血管壁，到達異物入侵部位，激活炎癥反應(yīng)；識別機體內(nèi)的抗原抗體復(fù)合物，并介導(dǎo)這些復(fù)合物到達吞噬細胞，使之識別并被吞噬清除。

研究證明，體外血清經(jīng)殼寡糖處理能夠激活補體。日本東北藥科大學(xué)微生物學(xué)專業(yè)Suzuki等將人血漿與殼寡糖一起孵育20分鐘后，檢測到補體分子C3的活性隨殼寡糖主鏈的長度增加而增強，殼寡糖增強了補體C3的裂解能力及清除免疫復(fù)合物的能力，提高了機體的免疫防御功能。

     研究殼寡糖對整體動物免疫調(diào)節(jié)的功能影響發(fā)現(xiàn)，在動物腹腔注射殼寡糖能增強巨噬細胞的吞噬能力、中性粒細胞黏附細菌的能力、B細胞血清溶血素的釋放以及促進T細胞“玫瑰花環(huán)”的形成。不僅如此，殼寡糖還提高了免疫器官與身體的重量比，試驗動物的胸腺以及脾臟的重量都有顯著升高，對急性變態(tài)反應(yīng)有著很好的緩解作用。殼寡糖對機體的免疫處于一個正調(diào)節(jié)的狀態(tài)，但同時殼寡糖還對風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等一些自身免疫疾病有一定的控制作用。這些免疫疾病的原因是因為自身免疫反應(yīng)過度，而使用殼寡糖可以緩解這種過度的免疫反應(yīng)。總之，殼寡糖對免疫系統(tǒng)防衛(wèi)部隊的多個環(huán)節(jié)都有增強的作用，相當(dāng)于提高整個部隊的作戰(zhàn)水平，因此可以說殼寡糖是一種非常好的免疫調(diào)節(jié)劑。